오자서

오자서(伍子胥, ? ~ 기원전 485년). 

본명은 오운이다. 춘추전국시대 복수의 대명사. 초나라 사람이지만 오나라에 가서 오왕 부차의 신하가 되었다. 

 

아버지 오사는 초나라 태자 건의 스승이었다. 초나라 평왕과 태자 건과의 사이가 나빠지자, 오사도 평왕에 의해 죽임을 당하게 되었다. 평왕은 오사의 자식들도 죽이기 위해 오사를 인질로 잡고 장남 오상과 차남 오자서를 불렀다. 오상은 평왕에게 가서 살해당했고 오자서는 태자 건을 모시고 정나라로 탈출한다.

  

뜬금없이 태자 건은 진나라의 사주를 받아 정나라에서 반란을 일으켜 정나라 왕이 되려고 하나 어림도 없었고 먼저 제압당해 살해당한다. 오자서는 태자 건의 아들을 데리고 오나라로 간다.

 

오나라는 그때 왕 요의 다스림을 받고 있었다. 오자서는 왕 요의 배다른 동생 공자 광이 왕위를 노림을 알고, 왕 요를 죽이고 공자 광을 왕위에 올리니 이가 오나라 왕 합려이다.

 

이후 오자서는 손무와 함께 합려를 보필하여 오나라를 강대한 신흥 국가로 만들었다. 그다음 초나라에 쳐들어갔다. 오자서는 초나라 영윤 낭와의 군대를 대파했고 장군 심윤 술을 죽여 초나라 수도 영에 도착했다. 마침 초나라 평왕은 이미 죽은지 오래였다. 오자서는 무덤을 파헤쳐서 평왕의 눈알을 뽑고 구리채찍으로 수백번 내리쳐서 조각조각 잘랐다. 이를 굴묘편시(통쾌한 복수나 지나친 행동)라 한다. 옛 친구 신포서가 너무 잔인한 일이라고 따지자 오자서는 날은 저물고 길은 머니, 도리에 역행할 수밖에 없다(일모도원)고 답했다. 신포서가 진나라의 구원군을 이끌고 오는 바람에 오나라 군대는 태자 건의 자식을 초나라에 살게 하는 조건으로 초나라와 협약을 맺은뒤 철수했다.

 

이후 오왕 합려는 월나라 왕 구천과 싸우다가, 월나라 장군 영고부에게 발가락을 잘렸고 이것이 덧나서 죽고 말았다. 

 

아들 부차(夫差, ? ~ 기원전 473년)는 땔나무 위에서 자면서 복수의 칼을 갈았는데, 월왕 구천은 부차가 칼을 벼르고 있다는 것을 알고 먼저 쳐들어갔으나 대패하고 포위당하고 만다. 구천이 항복을 청하자 오자서는 극구 반대했으나 부차는 받아들였다.

 

이후 부차는 월나라와 전쟁을 그만두고, 중원 진출을 꾀해 제나라 침공을 시도한다. 오자서는 제나라보단 월나라를 경계해야 한다고 주장했다. 재상 백비는 오자서와 부차 사이를 이간질했고, 둘의 사이는 점점 나빠졌다.

 

오자서가 제나라 사신으로 떠날때, 제나라에 자신의 아들을 남겨두고 돌아왔다. 언젠가 오나라가 월나라에 의해 망할 것을 예측한 것이었다. 부차는 분노하여 자결을 명했다. 오자서는 자결하며 자신이 죽으면 월나라가 보이는 곳에 두어 오나라가 월나라에 의해 망하는 것을 봐야겠다고 말한다. 부차는 그 말을 듣지 않고 오나라의 시체를 가죽에 담아 버렸다.

 

한편 월나라 왕 구천(句踐, ? ~ 기원전 464년)은 범려와 문종의 보좌를 받아 국력을 키웠다. 쓰디쓴 쓸개를 핥으며 포위당한 치욕을 잊지 않기 위해 노력했다. 이후 부차가 중원에 나간 틈을 타 오나라를 기습하여 깨뜨리고, 마침내 오나라를 멸망시키고 만다. 부차와 구천의 복수는 와신상담이라는 고사로 남게 되었다.